자동차 연구센터는 자동차 회사들이 자동차의 성능, 연료 효율 및 안전성을 향상시키기 위해서 자동차 무게를 줄이기 위한 노력을 지지하기 위해서 자동차 경량 재료를 개발하기 위한 동맹을 시작하였다고 발표하였다. 자동차 경량재료 동맹은 자동차의 무게를 줄이기 위해서 알루미늄과 같은 금속 산업의 지식과 강도를 응집시키기 위하고, 기술력을 가진 플라스틱 산업에서 디자인, 조립 및 혼합재료 해결안의 실현을 가속화시키기 위한 조직으로 알려졌다.
“알루미늄과 플라스틱/복합재료 산업들은 자동차 제조업체들이 보다 가볍고 보다 안전한 자동차를 디자인하는 것을 돕기 위해서 첨단재료들을 개발하고 있다. 첨단 기술을 가진 회사들은 새로운 응용을 위해서 강철과 함께 이들 재료들을 포함한, 무게를 줄일 수 있는 해결안을 개발하고 있다. 함께 작업하면서 우리는 이들 개발된 재료들과 해결안의 응용을 가속화할 수 있다.”라도 자동차 회사의 대표이며 자동차 경량재료 동맹의 책임자인 Jay Baron 박사는 말한다.
자동차 경량재료 동맹의 목적은 자동차 제조업체들과 함께 기술을 제공할 수 있는 회사들이 협력을 통해 무게를 크게 줄일 수 있는 혼합 재료를 가격 효율적인 통합할 수 있도록 지원하는 것이다. 자동차 경량재료 동맹은 알루미늄 협회의 알루미늄 운송 그룹과 미국 화학학회의 지원을 받고 있으며 연계된 200개 이상의 회사들의 회원권을 대표하고 있다. 각 협회의 대표자는 Baron과 함께 자동차 경량재료 동맹의 운영위원회로 활동하게 된다.
자동차 연료 경제성은 국가가 중요하게 여기는 정책 중의 하나이다. 최근에 국가도로교통안전협회(the National Highway Traffic Safety Administration: NHTSA) 및 환경보호청(the Environmental Protection Agency: EPA)에서 제안한 규율 공지에서는 자동차 회사의 평균 연료 경제성 기준은 2025년에 54.5 mpg이다. 자동차 무게를 줄이는 것은 이들 연료 효율 목표를 달성하는데 있어 매우 중요한 점이라는 것을 모두가 인지하고 있으며 따라서 자동차 배출구에서 나오는 이산화탄소 배출을 줄이는 것과 동시에 이들 연료 효율 목표를 이루는데 도움이 될 수 있도록 자동차 무게를 줄이기 위한 노력을 경주하고 있다. 역사적으로 자동차 회사들은 자동차 부품으로 알루미늄, 플라스틱, 복합재료의 사용을 계속해서 증대하고 있으나 새로운 연료 경제성 목표는 이들을 실행하는 것을 보다 가속화시킬 것을 필요로 하게 된다.
“자동차 회사들은 경량, 고강도 재료, 다기능 재료를 개발하기 위해 빠르게 전환하고 있으며 이는 연료 경제성과 이산화탄소 배출을 줄이는데 아주 중요한 부분이다. 비록 개인 회사들이 이러한 노력들을 많이 하고 있지만 새롭게 만들어진 자동차 경량재료 동맹의 파트너십을 이용하여 알루미늄 산업은 소비자들 및 공급업자들과 함께 첨단 재료들의 사양을 개발하는 것을 가속화하고 제품의 선택도 보다 쉽게 할 수 있게 될 것이다.”라고 알코아 회사의 상업화 책임자이며 알루미늄 협회 알루미늄 운송 그룹의 회장인 Randall Scheps는 말한다.
첨단 경량재료들은 통합시킴으로써 디자인, 결합, 구조적인 유용성에서 새로 해결해야 할 문제들이 생길 수 있다. 자동차 회사들이 함께 협력하여 작업함으로 자동차 경량재료 동맹은 이들 문제점들은 무게를 줄일 수 있는 기술을 채택하여 해결하고자 하며 이들은 자동차 제조업체들과 결국은 소비자들에게 전체적으로 혜택을 주게 될 것이다.
경량 재료들은 21세기에 보다 연료 효율적인 자동차를 생산하기 위해 필요한 주요 기술들 중의 하나이다. 자동차 경량재료 동맹과 같은 파트너십은 자동차 회사들이 이들 목표들을 달성하기 위해서 플라스틱, 복합재료 및 다른 경량재료들을 사용하는 것을 도와줄 것이다.”라고 미국화학학회 플라스틱 부회장인 Steve Russell은 말한다. “자동차 경량재료 동맹이 가장 우선적으로 수행하고자 하는 일 중의 하나는 기술자 그룹들이 자동차 제조업체에서 함께 만나 자동차 경량화 전략과 문제점을 이해하고 따라서 공급 업체들이 자동차 회사들과 함께 기술 해결안을 개발하고 적용할 수 있게 하는 것이다.”라고 Baron은 말한다. 재료학회와 함께 개개 재료 및 기술 조직체들은 3M, Altair, BASF, EWI, 재료과학협회, Michelin, Plastic Omnium 자동차 외장재, PPG 산업체, Shiloh 산업체 및Trexel를 포함하는 자동차 경량재료 동맹을 지원하기 위해 CAR에 협력할 것이다. 이외의 조직체들도 몇 주 전에 부가적으로 지지를 표명하였다.
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