식기세척기란 식기세척을 위생적, 능률적으로 하는 기기를 말하며, 식후에 설겆이를 합리화할 수 있어 가사노동의 경감 등 여러 가지 효과를 가져오고 있다. 식기의 형상이나 재질이 일정한 미국에서는 1960년대 초부터 발매되고 있어 많은 보급률을 보이고 있다. 그러나, 한국은 식기 형상이 여러 가지이기 때문에 식기를 넣는 방법상 성능이 떨어지고, 쌀을 주식으로 하는 식생활로 전분질이 쉽게 떨어지지 않는 이유 등으로 개발이 뒤떨어지고 있다.
식기세척기의 원리
(1) 식기세척기의 원리 인간이 들을 수 있는 가청 주파수대역(20~20000Hz) 보다 높은 주파수 즉 20 Kz 이상을 초음파라고 한다. 초음파는 응용범위가 매우 다양하여 세척, 가공, 계측, 의료진단 등 매우 많은 분야에 활용되고 있다. 식기세척기의 세척원리인 초음파 세척은 초음파의 음압 효과와 Cavitation 효과를 이용하는 것으로서 특히 Cavitation이 중요 역할을 한다. 이 Cavitation은 기포의 진동에 따른 Micro -Agitation과 기포의 파괴로 인한 화학적, 열적작용을 수반하게 된다. 이러한 제작용의 복합, 반복으로 세척액 중에서 화학반응의 촉진과 분산 작용이 증가하여 부착되어 있는 이물질을 제거함으로써 정밀세척이 이루어진다.
①물리적 작용에 의한 세척(Mechanical Wash) 일반적으로 세척작용의 약70-80%는 물리적 작용에 의해 이루어 진다고 할 수 있다. 이것은 손수세미나 브러쉬등의 마찰력과 동등한 것으로 세척기의경우에는 상.하에서분사되어 식기에 충돌하는 온수의 힘을 말한다. 이것을 물칼(Water Knife)이라고 하며, 세척Pump에 의하여 강제 순환되어지는 세척수가 적정한 분사압력,분사수량,분사각도로 식기의 오물을 제거하는 것으로 되어있다.
②화학적 작용에 의한 세척(Chemical Wash) 식기세척기용 세제는 보통의 수세미용 세제와는 달리 알카리성세제가 사용되어 진다. 세제의 화학적 작용은 유지계의 오염을 글리세린으로 물리적 작용을 돕는다. 즉 식기의 표면에 붙어 있는 오물을 변화시키고 또한 쉽게 씻어내는 것과 동시에 씻겨진 오물이 식기에 재부착되는 것을 방지한다.
③고온수 작용에 의한 세척 촉진과 살균, 건조 식기세척기의 세척수는 보통60~65도로 보존되어지고 알카리세제의 화학적 세척력을 보조, 촉진하는 작용이 있다. 고온수가 없다면 세척력도 충분히 발휘할 수 없다. 60~65도의 온도는 사람의 손으로 만지는 것이 불가한 온도로 되어 있고 식기세척기를 사용하는 경우 큰 잇점이 있다. 또 헹굼시에는 85-95도의 깨끗한 고온수에 린스제(계면활성제)를 첨가하여 이때 고온에 의해서 식기는 살균 되어짐과 동시에 식기 표면를 건조시키는 촉진역할을 한다.
기술개발 동향
1940년에 미국에서 발명되어 세제가 녹아 있는 따뜻한 물이 노즐을 통해 강하게 뿜어 나와 식기를 세척하고 헹군 다음 자동으로 건조하는 과정을 거치는 식기세척기가 국내에서 80년대 후반부터 선보이 시작하였다. 당시 소비자에게 다소 생소했던 제품이었다. 왜냐하면 서양의 식생활은 접시를 많이 사용하므로 그릇을 수납할 때 세워서 하게끔 돼있으나 한국형의 경우 오목한 그릇을 세워서 닦을 경우 그릇 안쪽은 세척이 어렵다. 이를 보완하기 위해 그릇을 엎어서 놓도록 설계하도록 초창기에 한국형 식기세척기를 개발하도록 노력하였다. 또한 세척력을 높이기 위해 식기세척기의 위, 중간, 아래에 세척 날개를 달거나 추가로 날개를 더 달아 세척력을 높인 제품을 개발하고 물을 뿜어내는 방식도 상단과 하단에서 교차 분사나 입체 분사가 가능한지 등도 제품에 반영하도록 연구하였다.
건강을 중요시하는 최근 경향과 맞물려 물 온도를 72~77℃까지 올려 살균을 해주는 살균 기능을 채택한 식기세척기에 대한 연구들이 활발하게 진행되고 있다. 또한 예비세척, 1/2세척, 밥알 불림기능,건조기능 등을 향상시키고 작동기간 동안 45dB정도의 저소음으로 설계하고 물살이 ‘철썩철썩‘하는 소리라든가 배수시 나는 소리들을 줄이기 위한 식기세척기의 연구개발이 확대되고 있다.